Estudo registra rêmoras entrando na cloaca de arraias-manta

Rêmoras são peixes bem estranhos - e um estudo novo indica que, quando o assunto é tirar proveito das arraias-manta que servem de hospedeiras, elas parecem não ter limites.

Esses peixes tropicais, também chamados de pega-carona, são mais conhecidos por se prenderem a tubarões, baleias e até tartarugas.

Como as rêmoras se prendem e o que ganham com isso

Para se fixar, elas usam uma espécie de ventosa na parte de trás da cabeça, que na verdade é uma barbatana dorsal modificada.

Com esse “adesivo” biológico, conseguem percorrer distâncias muito maiores do que conseguiriam sozinhas, ao mesmo tempo em que recebem um bom fluxo de água oxigenada passando pelas guelras e ainda aproveitam restos de comida das refeições do hospedeiro.

Por isso, ecólogos consideram que esses passageiros, em geral, estão basicamente a usufruir de uma viagem gratuita.

Golfinhos e tartarugas-verdes podem ficar sobrecarregados quando acumulam peixes demais, mas na maior parte do tempo as rêmoras não parecem incomodar muito quem as transporta.

Até o momento em que ficam um pouco demais à vontade.

Rêmoras e arraias-manta: o “mergulho cloacal”

Ao analisar fotografias e vídeos de arraias-manta (Mobula yarae, Mobula birostris e Mobula alfredi) reunidos em “hubs” de manta pelo mundo, uma equipa de biólogos marinhos notou, em algumas ocasiões, algo fora do normal envolvendo as rêmoras.

Em apenas sete episódios, entre milhares de levantamentos realizados de 2010 a 2025, foi observado que rêmoras se escondiam dentro da cloaca das suas arraias-manta hospedeiras.

A cloaca, para quem não está familiarizado, é um orifício posterior de uso múltiplo que muitos animais utilizam para eliminar resíduos do corpo e para a reprodução.

Não é, presumivelmente, um local pensado para servir de abrigo a um peixe - e, ainda assim, algumas rêmoras furtivas parecem ter decidido que esse é o esconderijo ideal.

Um vídeo particularmente impressionante, gravado por um mergulhador em apneia na Flórida, EUA, chegou a registar uma rêmora a entrar diretamente.

As imagens mostram uma arraia-manta-do-Atlântico adulta (M. yarae) com uma rêmora de tamanho médio (Remora remora) junto às barbatanas pélvicas.

"Assim que o mergulhador passou para o plano ventral da arraia-manta, a rêmora pareceu se assustar e rapidamente se inseriu na abertura cloacal da arraia-manta", relatam a bióloga marinha Emily Yeager e colegas.

"Em resposta a essa intrusão, a arraia-manta tremeu brevemente antes de continuar nadando para longe com a rêmora ainda dentro da sua abertura cloacal."

Os pesquisadores chamam esse comportamento de "mergulho cloacal". Veja você mesmo:

"Embora este trecho de vídeo tenha sido breve e não mostre a rêmora saindo novamente da abertura cloacal, é possível que a presença inesperada do mergulhador em apneia tenha provocado o comportamento de mergulho cloacal, indicando a possibilidade de que esse comportamento possa ser uma resposta a um risco de predação percebido ou a outra ameaça pela rêmora", escreve a equipa.

Por que isso pode ser um problema para as arraias-manta

De forma mais preocupante, os cientistas avaliam que as arraias-manta talvez não aceitem realmente esse comportamento.

Já se viu rêmoras a mergulharem nas regiões posteriores de tubarões-baleia, mas tubarões-baleia (e as suas cloacas) são enormes quando comparados aos passageiros intrusos.

Com as arraias-manta, a diferença de tamanho em relação às rêmoras é bem menor - e a rêmora de porte médio do vídeo pode, potencialmente, trazer transtornos ao hospedeiro.

"Embora esse comportamento tenha sido documentado por meio de interações curtas e o tempo que uma rêmora pode passar dentro de uma abertura cloacal seja desconhecido, a presença de uma rêmora de tamanho moderado na abertura cloacal de uma arraia-manta pode dificultar o comportamento de acasalamento, o parto vivíparo ou a defecação se o comportamento de mergulho cloacal ocorrer por períodos prolongados", alerta a equipa.

Se houver rêmoras a permanecerem nas cloacas de peixes por mais tempo, seria difícil identificar isso apenas por fotografia. Embora algumas observações tenham captado a cauda da rêmora a sair do corpo da arraia-manta, tudo indica que elas também conseguem ficar totalmente ocultas.

Esse comportamento lança dúvidas sobre a relação entre arraias e rêmoras, que antes era vista como mutuamente benéfica.

"Evidências de comportamentos prejudiciais crípticos em novas espécies indicam que essas simbioses podem ser mais parasíticas, ao menos em alguns contextos, do que se entendia anteriormente", concluem os autores.

A pesquisa foi publicada em Ecology and Evolution.