Tubarões têm personalidade: estudo de 2016 na Austrália muda nossa visão

Pesquisas recentes estão desenhando um retrato bem mais inesperado desses animais.

Desde o filme "Tubarão" e uma longa sequência de produções de terror com tubarões, o medo dos grandes predadores do mar se enraizou no imaginário coletivo. Só que estudos atuais indicam que, por trás da fileira de dentes, existe muito mais do que um impulso "sanguinário". Tubarões exibem traços de personalidade identificáveis - e alguns, na dúvida, podem ser claramente mais assustadiços do que quem toma banho na praia.

Por que temos tanto medo de tubarões

Tubarões estão entre os animais que mais assustam as pessoas no mundo. Isso se explica apenas em parte por ataques reais. Uma fatia enorme desse temor vem de imagens repetidas por décadas no cinema e na mídia: bocas enormes, olhar "ameaçador" e sombras que parecem atacar logo abaixo da superfície.

A psicologia tem até um nome para esse tipo de reação: selacofobia, a ansiedade intensa - muitas vezes desproporcional - diante de tubarões. Quem sofre com isso não evita só o mar aberto; às vezes passa a fugir de qualquer contato com água, mesmo em lugares onde jamais poderia haver um tubarão.

Olhando de forma objetiva, o risco é baixo: no mundo todo, morre muito menos gente por tubarões do que por vacas, cães ou águas-vivas. Ainda assim, o estereótipo do “peixe-monstro” domina o pensamento - e é justamente essa ideia que a ciência começa a desmontar.

Tubarões com personalidade: o que pesquisadores na Austrália descobriram

Um estudo bastante citado de 2016, publicado no "Journal of Fish Biology", observou tubarões com mais atenção. A pesquisa acompanhou 17 tubarões jovens da espécie tubarão-de-Port-Jackson, comum na costa australiana. A pergunta central era simples: todo tubarão reage do mesmo jeito ou cada um revela traços próprios de comportamento?

Teste 1: uma "prova de coragem" na borda do tanque

Na primeira etapa, os pesquisadores colocaram os animais em um abrigo protegido dentro de um tanque. Depois de um curto período para se acostumarem, uma porta de correr era aberta. A partir daí, o relógio começava a contar: quanto tempo cada tubarão levava para sair do esconderijo e explorar a área aberta?

"Alguns tubarões dispararam para fora quase imediatamente, enquanto outros demoraram muito - um indício claro de diferenças entre coragem e cautela."

A variação não pareceu aleatória. Certos indivíduos repetiam o mesmo padrão em novas tentativas: o "mais ousado" continuava ousado, e o "mais tímido" seguia prudente. Isso sugere características estáveis de personalidade, parecidas com as que já são descritas em cães ou aves.

Teste 2: como tubarões reagem ao estresse?

No segundo teste, os cientistas buscaram entender como os animais lidavam com uma situação estressante. Para isso, cada tubarão era retirado da água por um minuto - uma interferência grande para um animal marinho. Em seguida, ele voltava ao tanque.

Depois desse episódio, a equipe registrou o quanto cada tubarão nadava e comparou esse comportamento com o padrão de movimento observado no primeiro teste. Alguns passaram a percorrer distâncias bem maiores após o estresse; outros permaneceram relativamente tranquilos.

O achado foi consistente: os tubarões que haviam sido mais destemidos no primeiro teste também tenderam a se mostrar mais calmos depois do estressor. Já os mais cautelosos, em geral, mantiveram reações mais assustadas e agitadas. Em outras palavras, os animais exibiram traços estáveis que se repetiam em contextos diferentes.

Tubarões grandes, pouco estresse: o que o tamanho do corpo tem a ver com coragem

O estudo também apontou um padrão adicional: em muitos casos, tubarões maiores pareciam mais confiantes e menos estressados. Os menores, por sua vez, demonstravam com mais frequência um comportamento receoso. Isso combina com o que se observa em várias espécies: quem ainda pode virar presa tende a agir com mais cuidado. Já um animal grande ocupa uma posição mais alta na cadeia alimentar e, portanto, consegue se comportar de modo mais relaxado.

"Tubarões ousados não são automaticamente mais perigosos, e tubarões medrosos não são automaticamente inofensivos - a realidade é mais complexa."

Os autores alertam para não transformar essa observação em uma regra direta sobre risco de ataque a humanos. Um tubarão grande e tranquilo pode se aproximar por curiosidade e não atacar. Já um tubarão pequeno e estressado pode morder em pânico se se sentir encurralado.

Por que personalidades em tubarões importam para nós

Saber que tubarões têm perfis individuais não é só uma curiosidade da biologia marinha. Essa informação pode contribuir para avaliar melhor o risco de encontros entre pessoas e tubarões. Quanto mais os pesquisadores entendem espécies, habitats e padrões típicos de personalidade, mais fácil se torna identificar áreas com maior probabilidade de interação.

Isso inclui, por exemplo:

• Trechos específicos do litoral em que são mais comuns tubarões curiosos ou com tendência territorial.
• Épocas do ano em que tubarões se aproximam das praias para acasalar ou buscar alimento.
• Condições de clima e de água em que o comportamento de caça aparece com mais intensidade.

Com esses fatores em mente, dá para direcionar melhor o monitoramento em praias, aprimorar sistemas de alerta e orientar banhistas de forma mais realista. Assim, o medo perde parte do exagero - sem minimizar perigos que existem.

Tubarões não são máquinas de caça sem emoções

O estudo de personalidades em animais cresce há anos. Quando o assunto são peixes, ainda há quem se surpreenda, porque muita gente os imagina como seres simples, guiados apenas por instinto. Pesquisas com tubarões agora entram nessa linha de evidências: peixes também apresentam diferenças individuais, respondem de formas distintas ao estresse e exploram o ambiente ora com mais cautela, ora com mais coragem.

Isso muda profundamente a forma de enxergar esses animais. Quem vê um tubarão apenas como uma "máquina de devorar" ignora que se trata de um ser vivo adaptável, capaz de aprender e com um temperamento próprio. Essa mudança de perspectiva ajuda a manter o respeito pelo predador, sem cair na demonização automática.

O que banhistas podem aprender com as novas descobertas

Para quem viaja ao litoral, algumas regras básicas continuam fazendo sentido - independentemente de o tubarão em questão ser mais ousado ou mais medroso:

• Nunca nadar sozinho para longe, principalmente em água turva.
• Não alimentar peixes nem entrar na água com restos de comida.
• Evitar o amanhecer e o entardecer, quando em algumas regiões tubarões caçam com mais atividade.
• Levar a sério avisos e orientações locais na praia.

Seguindo esse tipo de cuidado, o risco - que já é baixo - cai ainda mais, e fica mais fácil aproveitar o mar com tranquilidade.

Como pesquisadores medem personalidade em animais

Quando especialistas falam em "personalidade" animal, eles se referem a padrões de comportamento que se repetem e aparecem em diferentes situações. Entre as dimensões mais comuns estão:

• coragem versus cautela
• atividade versus retraimento
• curiosidade versus timidez
• sensibilidade ao estresse versus calma

No caso de tubarões, cientistas costumam usar testes com abrigos, estímulos inesperados, mudanças de ambiente ou perturbações de curta duração. O ponto-chave é que o animal não pareça corajoso ou temeroso apenas uma vez, mas mostre essa tendência de modo consistente.

Esses estudos dão trabalho, porém abrem uma janela importante para entender o comportamento de populações inteiras. Eles também apoiam a conservação de espécies ameaçadas, porque permitem que planos de manejo considerem padrões típicos de reação.

Mais respeito, menos pânico: como um novo retrato dos tubarões pode surgir

A constatação de que tubarões têm caráter não diminui o fascínio que eles despertam. Pelo contrário: o "monstro" simplificado dá lugar a um predador complexo, com particularidades individuais. Isso não torna os encontros automaticamente seguros, mas os torna mais compreensíveis.

Ao pensar em tubarões, é possível manter duas ideias ao mesmo tempo: o respeito por um grande predador selvagem e o entendimento de que esse animal também sente medo, passa por estresse e não interpreta qualquer movimento na água como presa. Um olhar sóbrio e bem informado costuma ajudar muito mais do que qualquer cena de horror do cinema.

---