O declínio do pombo-verde-de-Timor em Timor-Leste

As florestas de Timor-Leste ainda guardam mistérios - e alguns estão a desaparecer depressa. Entre eles está uma ave que, há não muito tempo, chamava a atenção sem esforço. O seu canto atravessa trechos de mata densa.

Em voo, as asas batem com força e fazem um ruído marcante. Em tese, seria uma espécie fácil de localizar. No entanto, hoje, essa mesma facilidade de detecção tornou-se um fator de risco.

Uma investigação recente, construída a partir de mais de duas décadas de dados de campo, revela quão perto o pombo-verde-de-Timor está de sumir.

Os resultados indicam que a espécie pode em breve enfrentar uma classificação de conservação ainda mais grave, já que restariam apenas algumas centenas de aves em estado selvagem.

Acompanhando o pombo-verde-de-Timor

O pombo-verde-de-Timor ocorre numa área extremamente limitada do planeta. Ele existe apenas na ilha de Timor e em algumas ilhas próximas, incluindo Rote, Semau, Atauro e Jaco. A espécie prefere florestas de planície e não realiza migração.

Essa distribuição restrita deixa o pombo-verde-de-Timor particularmente exposto. Várias aves insulares enfrentam desafios semelhantes. Dentro do grupo de pombos e rolas, quase metade de todas as espécies está em declínio.

As que vivem exclusivamente em ilhas e dependem de florestas são as que correm o maior perigo.

O estudo que sustenta essas conclusões foi baseado em trabalho de campo amplo e prolongado. Entre 2002 e 2025, os investigadores passaram mais de 1.180 dias em campo.

Nesse período, caminharam quase 4.000 quilômetros (aprox. 2.485 milhas), gravaram vocalizações e registraram avistamentos em diferentes regiões.

Além disso, revisaram registos antigos, incluindo dados de museus do século XIX (anos 1800). Após verificações cuidadosas, alguns registos foram excluídos - sobretudo quando havia a possibilidade de observadores terem confundido espécies parecidas com o pombo-verde-de-Timor.

Memórias de populações maiores

O Dr. Colin Trainor, que liderou o estudo pela Universidade Charles Darwin, relatou as suas primeiras observações.

“Visitei Timor-Leste pela primeira vez em 2002. No meu segundo dia a trabalhar para a BirdLife, apanhei o autocarro até à aldeia de Tutuala, no extremo leste do distrito de Lautém, e depois caminhei oito quilômetros pela costa, onde vi o pombo-verde-de-Timor pela primeira vez”, recordou o Dr. Trainor.

“Naquela época, não era tão difícil vê-lo em floresta bem conservada. Mesmo assim, foi emocionante, porque ele só existe em Timor e em algumas ilhas vizinhas.”

A desaparecer de antigos habitats

Com o passar do tempo, o padrão de registos mudou. Antes de 2000, a maioria das ocorrências vinha do Timor Ocidental (Indonésia). Depois de 2000, os avistamentos passaram a concentrar-se sobretudo em Timor-Leste, com destaque para o distrito de Lautém.

No Timor Ocidental, a espécie não é observada desde 2005. Apesar de anos de levantamentos, os investigadores não encontraram evidências recentes da sua presença. Áreas que antes abrigavam bandos hoje não mostram sinais do pombo-verde-de-Timor.

“Desde 2004, quando tive dois registos na ilha de Rote, ao largo do Timor Ocidental, notavelmente não tive nenhum registo fora do distrito de Lautém, em Timor-Leste, o que leva à conclusão de que a espécie ficou cada vez mais restrita a este distrito bem florestado”, disse o Dr. Trainor.

Caça ao pombo-verde-de-Timor

Em outras ilhas, a tendência de queda repete-se. Na ilha de Rote, ao longo dos últimos vinte anos, os investigadores registraram apenas um pequeno número de aves, enquanto na ilha de Semau os avistamentos tornaram-se extremamente raros.

Essas populações podem já não ser estáveis. Em determinados locais, é possível que as aves tenham desaparecido por completo.

Embora a perda de floresta afete diversas espécies na região, a pesquisa aponta a caça como a principal ameaça por trás do declínio do pombo-verde-de-Timor.

A espécie é procurada pela carne, e caçadores costumam esperar junto a árvores com frutos, onde os pombos se juntam para se alimentar.

O comportamento das aves aumenta ainda mais a vulnerabilidade. Quando um indivíduo é abatido, outros frequentemente permanecem nas proximidades, em vez de fugir, permitindo que o caçador mate vários em pouco tempo.

Moradores percebem uma mudança enorme

Jafet Potenzo Lopes, coautor do estudo, acompanhou essas transformações de perto.

“Nasci no distrito de Lautém e trabalho aqui como conservacionista há muitos anos. Mas muita coisa mudou nesse período.”

“Há dez anos, dava para fazer trilhas para ver o pombo-verde-de-Timor, mas agora ele só vive nas áreas mais remotas”, afirmou.

“É muito difícil convencer os caçadores a mudar o seu comportamento, porque faz parte da cultura. Mas acho que precisamos perguntar às pessoas como se sentiriam se esta ave desaparecesse. Os caçadores podem gostar da carne, mas, se nada mudar em breve, não vai sobrar nenhuma.”

O último reduto ainda resiste

Atualmente, a maior parte das aves remanescentes vive dentro do Parque Nacional Nino Konis Santana. Esta área protegida concentra os maiores grupos conhecidos, especialmente no Vale do Rio Vero.

Mesmo ali, os números continuam a cair. Levantamentos mais antigos registavam bandos com até 50 aves. Contagens mais recentes indicam grupos menores, muitas vezes com cerca de metade desse tamanho.

Só a criação de uma área protegida não foi suficiente. “Concluí o meu trabalho de campo em 2006, mas desde então continuo a voltar a Timor-Leste, com recursos próprios”, disse o Dr. Trainor.

“Embora o Parque Nacional Nino Konis Santana tenha sido criado em 2008, isso não impediu o declínio rápido desta e de muitas outras espécies na região.”

Restam muito poucos pombos-verdes-de-Timor

As estimativas globais atuais indicam até 2.000 indivíduos. No entanto, este novo estudo defende que o total é bem menor, possivelmente entre 100 e 500.

Na Indonésia, a espécie pode já estar perto de desaparecer. Em Timor-Leste, quase todas as aves sobreviventes estão concentradas numa única região. Essa concentração torna a população mais suscetível a perdas abruptas.

“O pombo-verde-de-Timor pode agora ser uma das espécies de aves com maior probabilidade de extinção em toda a Wallacea, um hotspot de biodiversidade conhecido pela alta concentração de espécies ameaçadas”, acrescentou Alex Berryman, coautor do estudo.

“Infelizmente, a nossa conclusão é que a espécie já está funcionalmente extinta na Indonésia, o que torna os esforços de conservação em Timor-Leste cruciais para a sua sobrevivência. Timor-Leste continua frustrantemente negligenciado na conservação, e isso precisa mudar com urgência.”

Medidas urgentes de conservação

Os investigadores propõem várias ações. Na Indonésia, defendem novos levantamentos em áreas protegidas e um planeamento mais robusto para a recuperação da espécie.

Em Timor-Leste, recomendam monitorização regular e um trabalho mais próximo com as comunidades locais.

Uma proposta central é envolver caçadores nas atividades de conservação. O conhecimento que eles têm do território pode contribuir para localizar e proteger a espécie.

Uma corrida contra o tempo

O pombo-verde-de-Timor pode não receber atenção mundial, mas a sua queda é um reflexo de um problema bem mais amplo.

Espécies podem desaparecer de forma lenta e quase imperceptível, sobretudo em áreas remotas onde há pouco acompanhamento da fauna. Ainda assim, os investigadores consideram que continua a haver tempo para evitar a perda da ave.

“Embora a situação seja grave, ainda há esperança para o pombo-verde-de-Timor”, afirmou o Dr. Trainor.

“A maior ameaça à população remanescente provavelmente vem de um número bastante pequeno de caçadores, por isso existe uma oportunidade de mudar a cabeça dessas pessoas com diálogo, apoio financeiro ou uma combinação de ambos.”

Ele alertou que a caça segue profundamente ligada à cultura local, mas acrescentou que, se nada mudar, a espécie pode desaparecer em apenas alguns anos.

Por enquanto, o canto do pombo-verde-de-Timor ainda ecoa por partes das florestas de Lautém - um sinal de que a espécie ainda não se foi.

Se esse som continuará a ser ouvido no futuro dependerá das decisões que as pessoas tomarem hoje.

Crédito da imagem: James Eaton