Consumo anual de carne de animais silvestres na África Central sobe desde 2000 e chega a 1,09 milhão de toneladas em 2022

O consumo anual de carne de animais silvestres na África Central aumentou fortemente desde 2000 e, em 2022, alcançou cerca de 1,09 milhão de toneladas (métricas), segundo uma nova análise.

Esse avanço no consumo de carne de caça intensifica a pressão sobre as populações de fauna e, ao mesmo tempo, eleva o risco de comunidades rurais perderem uma fonte crucial de proteína.

Um apetite maior

Com base em registos recolhidos em domicílios por toda a Bacia do Congo, observa-se, ao longo dos anos, um crescimento consistente do consumo de carne de animais silvestres.

O Dr. Mattia Bessone, do Center for International Forestry Research and World Agroforestry (CIFOR), acompanhou como a procura se ampliou tanto em contextos rurais como urbanos.

Os dados indicam que, embora as comunidades rurais sigam como as maiores consumidoras, é o aumento da procura nas cidades que explica grande parte da subida total.

Isso evidencia uma tensão central: para proteger a vida silvestre, será necessário compreender como o consumo se distribui entre diferentes grupos populacionais antes que soluções mais amplas possam funcionar.

Consumo de carne de animais silvestres entre países

As evidências vieram de 12.453 domicílios e de mais de 163.000 relatórios de inquéritos em 252 locais, abrangendo aldeias, vilas e cidades em sete países.

Os investigadores reuniram levantamentos antigos e recentes e, a partir deles, estimaram com que frequência as famílias consumiam animais silvestres e qual a quantidade de carne associada.

Embora os métodos dos inquéritos variassem, a análise concluiu que essas diferenças não explicavam o padrão de consumo observado entre os locais.

Como uma parte significativa da região ainda não foi estudada, as estimativas servem melhor para apontar áreas prioritárias para pesquisa de campo, em vez de descrever a situação de todas as localidades.

Por que as aldeias dependem da carne de animais silvestres

Nas aldeias mais isoladas, a atração diária é maior porque os animais silvestres continuam próximos, custam menos e fazem parte dos hábitos alimentares.

O acesso à floresta muda o que vai ao prato: quando os caçadores conseguem encontrar animais, a carne aparece com mais frequência nas panelas.

No meio rural, a carne de animais silvestres forneceu cerca de 20% da proteína diária recomendada, em comparação com 13% nas vilas e 6% nas cidades.

Se essa fonte alimentar for retirada depressa demais, políticas de conservação podem agravar a fome em vez de reduzir a pressão sobre a fauna.

A procura urbana cria a maior pressão

A procura urbana impõe o maior peso à escala regional porque muita gente consegue comprar carne de caça, mesmo que cada pessoa consuma menos.

Por adulto equivalente, o consumo médio diário de carne de animais silvestres foi de aproximadamente 56,7 g nas aldeias, 36,9 g nas vilas e 17,0 g nas cidades.

Quando a população é grande, compras ocasionais transformam-se em extração intensa, sobretudo quando a carne é transportada das florestas para os mercados.

Por isso, a procura nas cidades não pode ser tratada como um tema secundário enquanto as dietas rurais recebem a maior parcela de culpa, especialmente quando a compra está associada a momentos de celebração.

Animais da floresta sob pressão

A fauna paga o preço quando a caça remove animais mais depressa do que as populações conseguem repor por reprodução.

Mamíferos de médio e grande porte sofrem a pressão mais forte porque rendem mais carne e, muitas vezes, recuperam-se lentamente.

Em 2022, o consumo ultrapassou metade de uma estimativa regional mais antiga de massa em pé - o peso vivo total dos mamíferos florestais.

Sem limites locais nas proximidades das aldeias, os animais de que os caçadores mais dependem podem tornar-se os mais difíceis de encontrar.

Escolhas de proteína para as famílias

Em muitas áreas remotas, a carne de criação a preços acessíveis continua rara, e por isso as famílias recorrem com frequência às florestas e ao peixe de água doce.

A criação de animais pode falhar quando doenças, assistência veterinária insuficiente ou a falta de ração tornam os rebanhos caros de manter.

Algumas famílias mantêm cabras ou galinhas como uma espécie de poupança para emergências, enquanto parte dos compradores urbanos desconfia de carne importada.

Esse conjunto de factores torna proibições simples arriscadas, pois podem penalizar famílias sem garantir refeições mais seguras.

A cultura mantém a procura

O Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework (GBF) - um pacto internacional para proteger a natureza - defende o uso sustentável de espécies silvestres.

Regras desse tipo só funcionam quando as comunidades participam da decisão sobre quais espécies podem ser caçadas e em que períodos, em vez de receberem proibições impostas à distância.

“A carne de animais silvestres é uma parte importante do tecido socioeconómico da África Central”, disse Bessone.

Como a cultura pode sustentar a procura, a fiscalização, por si só, deixará de alcançar uma parte significativa do mercado.

A necessidade de alternativas melhores

Investimentos em alimentação podem reduzir a pressão quando aves, peixes e outros alimentos de produção passam a ser seguros, acessíveis, familiares e disponíveis de forma constante.

Um Sustainable Wildlife Management Programme internacional - um projecto que actua com governos e comunidades - testa alternativas em 16 países.

A criação de novos empregos também conta, porque caçadores, comerciantes e vendedores dependem da economia da carne de animais silvestres.

Alternativas mais sólidas precisam chegar antes que as restrições se endureçam nas mesmas vilas e aldeias; do contrário, as famílias perdem renda enquanto os animais continuam a desaparecer.

Limitações do estudo

Mesmo o conjunto de dados mais robusto cobriu apenas uma pequena parcela das pessoas e das paisagens da África Central, incluindo áreas de floresta e de savana.

As grandes regiões sem inquéritos obrigaram a equipa a usar modelos preditivos - estimativas computacionais que preenchem lacunas a partir de padrões conhecidos.

Mapas gerados por modelos podem sinalizar pontos críticos, mas pesquisas de campo precisam confirmar se esses locais realmente enfrentam a maior pressão.

Essa incerteza deve tornar a resposta mais urgente, não travá-la, porque esperar por números perfeitos favorece a perda contínua em vilas em expansão.

A carne de animais silvestres está no centro de alimentação, renda, cultura e conservação, o que torna a gestão sustentável da vida silvestre uma prioridade.

Políticas que reduzam a procura urbana, reforcem os sistemas alimentares locais e preservem o acesso rural a alimentos oferecem um caminho mais claro para pessoas e animais quando as comunidades ajudam a desenhá-las.